Принцип: Разность термопотенциалов (Температурный потенциал): Контактная разность потенциалов: Если два проводника из разнородных металлов соединить на обоих концах и между этими концами существует разность температур, в цепи возникает непрерывный электрический ток. Ученые называют это явление эффектом Зеебека или термоэлектрическим эффектом, а такую пару металлических проводников называют термопарой. Если подключить щупы амперметра к более холодным концам проводников, на приборе можно наблюдать отклонение стрелки. При правильном и надежном подключении положительного и отрицательного щупов показания прибора будут прямо отражать разность температур между двумя концами, образуя простейшую измерительную термопару.

Если один конец электрического проводника нагревать, в нем возникает непрерывный ток. Это явление описывается эффектом Томсона. Часто эту составляющую эффекта Томсона рассматривают как непрерывную версию эффекта Пельтье. Эффект Зеебека и эффект Пельтье были обобщены лордом Кельвином (Уильямом Томсоном) в виде уравнений.

Когда проводник А с более высокой плотностью свободных электроннов входит в контакт с проводником В с более низкой их плотностью, количество электронов, переходящих от А к В, становится больше, чем от В к А. В результате проводник А, теряющий электроны, приобретает положительный заряд, а проводник В, получающий электроны — отрицательный. Между ними возникает разность потенциалов. Это явление описывается эффектом Пельтье, а возникающая разность потенциалов называется контактной.